Nessas cooperativas, é preciso produzir e prestar serviços para ser dono do negócio. Com isso, os trabalhadores são empreendedores, unem o capital à mão de obra, e estão orientados à autonomia e autogestão. 

Dentre os profissionais que se associam a uma cooperativa, estão os que prestam serviço à cooperativa e os que prestam serviço aos clientes. 

Esse tipo de cooperativa costuma ser constituída quando um assalariado constituir seu próprio negócio; quando uma empresa entra em falência e os empregados se juntam para manter seus postos de trabalho; e quando um grupo de pessoas não consegue encontrar espaço no mercado de trabalho. 

Como em qualquer outro tipo de cooperativa, cada cooperado tem voz e voto nas decisões da Assembleias. Além disso, o objetivo principal não é o lucro e o trabalho é guiado por princípios e valores que tem como base a justiça social, a equidade, a solidariedade e a sustentabilidade. 

Vale destacar que essas instituições promovem um ciclo virtuoso de desenvolvimento, transformando a atuação dos trabalhadores e impactando toda comunidade. 

Um exemplo de melhoria de vida e impacto social são as cooperativas de reciclagem que contribuem para dignificar o trabalho dos agentes ambientais e permitem maior ganho de escala produtiva do que no trabalho informal. Além de recuperarem a média de 510 toneladas de resíduos sólidos. 

Outro exemplo são as cooperativas de artesanato, que alcançam uma maior eficiência na produção com ganho de qualidade e de competitividade. Tudo isso a partir da otimização e redução de custos na aquisição de matéria-prima, no beneficiamento, no transporte, na distribuição e venda dos produtos.